空镜头，作为一种电视术语就是指只表现物而不表现人的电视镜头。作为一种电视语言，空镜头常常被作为一种表现人物内心世界的视觉语言而为电视剧、电视纪录片、电视散文诗等广泛采用。在大凡成功的电视新闻里，我们都能或多或少地看到空镜头的影子，它们就像一个个动人的“音符”，同其他“音乐元素”一起，共同谱出了一首首华美动人的新闻“乐章”。 笔者认为，空镜头在电视新闻中的特点和作用主要表现为以下几个方面：
一、交待新闻发生地点。这也是空镜头被运用的最多、最简单的一种。作为对周围环境忠实记录的空镜头，常常被记者们用推拉摇移及定格等形式，用来交待新闻发生的地点及其周围的环境。
二、凸显新闻可信性。传播学原理认为：“事实是新闻得以形成与成立的基础，新闻是在事实的基础上通过归纳而获得的，新闻依赖于客观存在的事实而存在”。而空镜头所反映的正是新闻赖以生存的客观事实中的物质世界，相对于人类世界而言，物质世界更接近于新闻本源事实，可信度更高，同时在人们的心理接受上，“物证”的作用要大于“人证”的作用，通常人们更愿意相信现场的“物证”所传达出的信息。所以对于忠实地记录新闻现场客观物质的空镜头来说，它常常能消除受众在接受信息传播时间的不确定性，为新闻事实起到一种有力的“见证”作用，从而使新闻具备可信性，更易为受众所接受。
三、深化新闻报道主题。空镜头虽然只表现物，但对于某些特定的物来讲，由于人们已赋予了它特定的意指，这种意指象征着人们的人生理想、内心向往等浓厚的精神诉求，所以这类特定的物体都发散着它特定的信息，人们一看到它就会联想起某种特定的东西。如看到国旗、国徽就会联想起祖国，看到人民英雄纪念碑就会联想到一个多世纪以来为中华民族独立解放而献身的人民英雄们等等。如果记者能在特定时间、特定地点、特定氛围中抓住这些特指明确的物体，并把它准确、恰当地表现出来，往往能深刻地揭示事物的本质，加深人们对事物的认识，从而起到深化报道主题的作用。
四、增强新闻宣传力度。一则电视新闻要想打动受众，使受众注意你的画面、接受你的信息、认同你的观点，如果没有无可辩驳的事实有力地撼动受众的话，那是不易办到的。而作为对物质世界客观反映的空镜头则有这方面的优势，因为人类不论是对社会的改造，还是对自然的改造，最终总是会体现在物质世界上面。如曾获得第十届中国新闻奖一等奖的电视系列新闻片《消失的哈拉海》。在该片中，记者以3月份、6月份、11月份三次见到的哈拉海景象的前后变化，反映了哈拉海湿地遭到破坏，芦苇、湖泊、水鸟、沼泽、草甸荡然无存的事实，看后令观众无比痛心和惋惜。如果没有铁一样事实的空镜头画面，光凭说教是很难达到这个效果的。
五、激活新闻情感效应。一些有经验的电视新闻记者很善于捕捉并运用蕴含情感的空镜头，增强新闻感染力，从而取得很好的传播效果。譬如曾获得第十届中国新闻奖一等奖的《北约空袭南联盟》电视系列新闻片，在报道北约悍然轰炸我驻南使馆，炸死《光明日报》常驻贝尔格莱德记者许杏虎及其妻子朱颖时，电视记者就成功地运用了两个饱含悲愤之情的空镜头：一个是被朱颖鲜血染红的被子；
一个是被炸的七零八落的房间断墙上残存的朱颖生前贴上去的喜字剪纸。这两个空镜头很有力度地控诉了北约轰炸我驻南使馆的残暴行径。
空镜头虽然有这么多特点和作用，但要真正拍好空镜头并不容易，因为新闻现场的物体很多，并不是任何物体的空镜头都有用。它需要电视记者本人提高包括文化素养、拍摄经验、临场反应、生活阅历等在内的综合素质，能从大量纷繁复杂、错综变幻的现场客观物质世界中，去粗取精、去伪存真，找到真正能揭示新闻事件和新闻人物本质的物体，并将它很准确、很恰当地表现出来，这样才能拍好、用好空镜头，让空镜头为自己的电视新闻增光添彩。
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