材料作文是一种常用的习作题型，写作者可以做到有据而述，有感而议。在日常的作文训練中，为行文规范，教师通常会按“引—议—联—结”四个步骤进行指导。但在实际作文训练中，学生习作常常出现“脱轨”现象。文章就学生习作中普遍出现的几类失误，依据实例做些分析。习作材料示例： 老子认为，“天下莫柔于水，而攻坚者莫之能胜。”水蕴含着丰厚的哲学意味。试从不同角度思考水，选择其中一个角度写一篇议论文。
一、习作《石缝中的生命》初始文段示例
悬崖边、峭壁上，石缝间倔强的生命总感动得潸然泪下。于是，大自然出现了惊人的奇迹，不毛的石缝间丛生了倔强的生命。或者，只是一簇一簇无名的野草，春绿秋黄，岁岁枯荣。它们无法生长宽阔的叶子，因为寻找不到足够的养分，它们只有两三片长长的细瘦的薄叶，细微的叶片述说着生存的艰难。它们显得坚韧而苍老，叶子因枯萎而失去光泽，只有荆条和根，深深埋在石缝狭窄的间隙里，无私成为攀登者可靠的抓绳。生命就是这样，被环境限制，又被环境改变，适者生存尽管无情，但生命原来就是这样。或者，石缝间生长着参天的松柏，它们的躯干顽强扭转，弯曲，每一寸树皮都结着伤疤。生命经历几度春秋、几度寒暑，最后枝繁叶茂，耸立在悬崖边，盘根错节从每一个石缝扎进去，又从另一个石缝钻出来。
上述示例，除了几处语病需要矫正，还有几个大问题值得思考。1、文段涉及有关“水”的话题含义了吗？很明显，行文一开始就与材料脱离关系，连材料都不做引述，石缝中的生命和老子的话没有联系——犯了行文无所本（依据）的失误。2、“无名的野草”、“参天的松柏”的生命特征是什么？——倔强。 那么，我们从“水”的特质中，可以想到倔强的意蕴吗？显然，“倔强”和水是风马牛不相及——犯了主旨不相及的失误。这是典型的抛开材料“另起炉灶”的离题（脱轨）作文，亦即在“引——议”步骤的脱轨。
我们不妨对这篇习作稍作这样的修改：
九曲黄河水，即使关山层叠、百转千回，东流入海的意志何曾有一丝动摇，