诗的前二句“独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣”是说：诗人独独喜爱涧边生长的幽草，上有黄莺在树阴深处啼鸣。这是清丽的色彩与动听的音乐交织成的幽雅景致。“独怜”是偏爱的意思，偏爱幽草，流露着诗人恬淡的胸怀。后二句“春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横”是说：傍晚下雨潮水涨得更急，郊野的渡口没有行人，一只渡船横泊河里。这雨中渡口扁舟闲横的画面，蕴含着诗人对自己无所作为的忧伤，引人思索。还更加说明韦应物宁愿做一株无人关注的小草，也不愿意去做那些大的官职。春潮带雨末两句以飞转流动之势，衬托闲淡宁静之景，可谓诗中有画，景中寓景。
韦应物先后做过“三卫郎”和滁州、江州、苏州等地刺史。他深为中唐政治腐败而忧虑，也十分关心民生疾苦，但他无能为力。春潮带雨这首诗就委婉地表达了他的心情。
这首诗中有无寄托，所托何意，历来争论不休。有人认为它通篇比兴，是刺“君子在下，小人在上”，蕴含一种不在其位，不得其用的无可奈何之忧伤。有人认为“此偶赋西涧之景，不必有所托意”。实则诗中流露的情绪若隐若显，开篇幽草、黄莺并提时，诗人用“独怜”的字眼，寓意显然，表露出诗人安贫守节，不高居媚时的胸襟，后两句在水急舟横的悠闲景象中，蕴含着一种不在其位、不得其用的无奈、忧虑、悲伤的情怀。诗人以情写景，借景述意，写自己喜爱和不喜爱的景物，说自己合意和不合意的情事，而胸襟恬淡，情怀忧伤，便自然地流露出来。 表达作者对生活的热爱。