不断变化的地球
2005年，台湾的基隆地区出现了有气象测站以来的最高温纪录(约38℃左右)，南美洲巴西的圣保罗也度过75年来最热的冬天(气温高达42℃)，还有不少国家和地区出现暖冬。这是不是表示地球愈来愈热呢?
在正式解答地球是不是愈来愈热这个问题之前，我们必须先说明一点。科学家有特别的模式可以计算每年全球平均温度，所以我们判断地球的冷热，主要是依据这些经过计算的资料，而不是个别地区的创纪录高温。事实上，在某些地区创下高温纪录的时候，也有不少地区正在经历创纪录暴风雪的侵袭。所以，即使全球平均气温不断上升，也不表示全球每一个地区都变热了。
地球已经有46亿岁那么老了，在这么漫长的历史中，地球曾经很冷，也曾经很热。科学家估计，地球从诞生以来，经历了35次冰期，冷热起伏不定，最近一次冰河时期也是1.8万年前的事了。不过从脱离冰河时期以来，整个大气温度还是冷暖交替出现的，变化可以达到4°C到5°C之多。事实上，现在的气候还不是1.8万年以来最温暖的时候，像距今6000到4000年前就比现在还要暖和，自工业革命开始以来的数百年间(15世纪到19世纪初)，地球也经历了一次小冰河期。从树木的年轮、南北极冰层中的气泡、珊瑚和深海物质等自然遗迹遗留的种种线索，或是各种过去人类留下的书面数据，我们可以得知从前地表温度的变化。
自从《京都议定书》于2005年2月16日正式生效后，加上好莱坞电影《后天》的推波助澜，“全球变暧”成为21世纪一个炙手可热的议题，此不仅仅是专家口中讨论的专有名词，甚至一般民众也能朗朗上口，成为时下一个非常时髦的名词。
全球变暧的概念最早是美国气象学家詹姆士·韩森于1988年6月在参众两院的听证会上提出的，当时他预测未来10年内全球温度会上升0.35℃，但是实际却只上升0.11℃。
我们可由以下的实例发现全球变暧的证据：美国新墨西哥州北部圣塔菲市附近印第安保留区发现阿那萨西族(Anasazi)遗址，该种族于距今1万多年以前建立了相当先进的文明，当时其农业、畜牧业、教育等皆很有成就，但是，在800年前该王国突然分崩瓦解，居民抛家弃祖不知所终。经考古学家研究发现，该种族突然瓦解主要是受到长年干旱、五谷不生的影响，大家吃不饱无以为继，因此只有出走一途。同样的，中南美洲玛雅文明的消失，可能也是受到长年干旱影响而集体迁移，现今只留下一些金字塔状的古迹供游客凭吊膜拜。所以，我们不禁怀疑：现今的气候真的比800年前更热了吗？现今所谓的“热”与800年前的“热”相比较是否具有相同的意义呢？30年前的上世纪70年代，科学界曾经盛传地球即将进入小冰河期，因此，大家皆关心北极的冰原是否会增加，但是，现今却反过来担心北极的冰山是否会因为气候变热而融化变小，并使海水面上升，甚至忧心格陵兰岛会变绿(天气变热，树木增多)，还是会变白(天气变冷，积雪更厚)。其间的差异，岂不令人玩味!
地表的温度变化
全球变暧是一个理论，因为大气中增加的二氧化碳及某些其他的气体(如CH4、N2O等)会增加地球表面的平均温度，此系所谓的“温室效应”。
一般而言，对于导致全球气候变化并造成地表温度变化的原因，大致上可归纳出以下几点：(1)气候内部系统的自然变化；(2)人为排放温室气体的浓度增加，使得气候因为辐射作用力的变化而产生变化，依据IPCC的报告，这些温室气体主要有CO2、CH4、N2O以及CFCs等；(3)太阳入射角变化或火山爆发产生之悬浮微粒影响，造成辐射作用力的自然变化。自工业革命之后即上世纪80年代之后，大气中人为排放的温室气体浓度不断地增加，使得地表平均温度自1980年至1995年上升了0.3℃～0.6℃(IPCC，1995)，所以，目前一般预测未来大气中二氧化碳的浓度若增加两倍时，全球的温度将上升1.5℃～4.5℃(IPCC，1995)。但是，事实上是否真的会如此呢？我们由1880～2003年地球平均温度记录图得知，自1890年以来地球的温度就持续地上升，至1970年以后则呈现快速上升的现象。由于此时是工业化最鼎盛的时期，因此，对于1970年之后地球温度快速的上升，皆归咎于二氧化碳浓度增加所致。但是，事实上是否真是如此呢？我们可由地球平均温度与二氧化碳浓度比较的统计图中得知，地球自1890年至1940年间温度持续上升，二氧化碳的浓度亦持续增加，但是在1890年时期全球工业化的情形并不严重，而全球温度却依然上升，可是，在1940～1970年的这段时间，二氧化碳的浓度虽然急速上升，但是全球气温却不升反降，此意味着有三分之一世纪的时间地球温度下降，造成夏天农作物受霜降影响而受损，造成欧洲的冰河前进。
因此，假如二氧化碳的浓度上升是造成全球气温上升的主要原因，为何在公元1940～1970年之间的气温却不升反降？另外，以美国本土的气温变化为例，由公元1880～2000年之间的温度变化图发现，温度在这120年间的变化并不剧烈，温度的变动几乎不到1℃，但是，在公元2000年的温度几乎与上世纪30年代相差不大，因此上述之资料似乎意味着全球变暧在美国并不是那么严重。以世界各地的气象数据记录而言，美国的记录应该是较为准确且可信的，美国同时也是世界能源消耗最多的国家，可是其气温的变化却不严重，此似乎很难令人相信全球变暖有愈来愈大的趋势。
全球变暧预测
全球变暧是否真的存在，关键在于南太平洋海平面的变化，但是，经过科学家研究发现，印度洋中的马尔代夫群岛附近的海平面高度，几世纪以来皆未上升，在过去的20年还有下降的现象。因此，全球变暧理论预测大气层会因热气上升而变暖，进而造成南、北极区的冰层变薄。但是，尽管数据显示南极地区只有一小部分地区冰层在融化，剥离出巨大的冰山，但南极大陆整体来说仍是越来越冷、冰越来越厚。经由靠近南极大陆之旁塔亚雷纳(Punta Arenas)气象站(位于阿根廷南部)的气候资料发现，1888～2004年间，南极大陆的温度逐年下降，冰层有越来越厚的趋势。全球90%的冰层大部分位于南极大陆，另外4%位于格陵兰岛，至于全世界其他冰河(包括乞力马扎罗山、阿尔卑斯山、喜马拉雅山、瑞典、挪威、加拿大、西伯利亚等)总共才占地球总冰量的6%，因此，南极大陆对于气候的影响甚大。
最大的全球气候事件即属圣婴现象，差不多每隔四年发生一次，但是以目前的气候模式尚无法准确地预测它们发生的时间、长度和强度(虽然在1998年曾有人宣称可以，但不是真的)。因此，若是连圣婴现象都不能预测，其他的预测就可想而知了。韩森博士虽然在1988年夏天提出了全球变暧的现象，并预测未来的十年内地球温度会上升0.35℃，但是实际上升的数据远小于它，因此，韩森于1998年提出：“我们对于驱动长期气候变化的原因还不了解，因此无法正确充分地界定未来的气候变化……”
全球变暧的威胁
依据目前的认知，全球变暧就代表对世界的威胁，包括农作物欠收、沙漠漫延、物种灭绝、冰河融化、海平面上升、极端气候出现如龙卷风、飓风、圣婴现象等等，这些听起来似乎非常严重，但是，事实上并非如此。有些学者对于全球变暧会带来浩劫的说法持相反意见，例如：
农作物欠收，沙漠漫延
在上世纪90年代初期有学者认为全球变暧将严重打击农作物的收成，并冲击美国的农业经济，预测农作物的收成将骤减至少20%。但是，若将人类的适应能力纳入考虑，发现收入反而增加13%，全球的小麦与稻米的产量增加18%。事实上，大气中二氧化碳浓度的增加，反而会刺激植物的生长。同时，由卫星照片显示，撒哈拉沙漠的面积自1980年开始就逐渐的缩小。
物种灭绝
现今地球上的物种估计值在300万至1亿种之间，差异极大，同时，每年都有1500个新品种被发现，因此，物种灭绝的说法实在有待商榷。
冰河消融
目前世界上据统计大约有16万条冰河，仅美国加州一地就大约有497条大小冰河，全球登记有案的冰河也只有6700条左右，目前只针对全球约有79条冰河做过5年以上的观测研究。所以，无人知道它们的确切情况，并非所有的冰河皆在融化。一直以来，对于冰河退缩的研究是一个极热门的课题，以位于非洲赤道的乞力马扎罗山的冰河为例，自公元1800年开始，它就一直在融化，此现象早于全球变暧之前，经由卫星照片显示该区并没有任何变暖的趋势，该区冰河融化的原因，主要是山脚下的热带雨林被砍伐殆尽，上吹的气流缺乏湿度所致，所以，若是将树再种植回去，冰河将会再回来。
海平面上升
有学者提出警告，极地冰层的融化将导致海平面上升，从西方国家滨海城市到太平洋岛国，数以百万计的民众正面临危机。但是事实上，全球海平面自全新世以来几乎就没有改变，上升的速率始终维持在每年1.7～2.4毫米左右。而且依据国际海平面变化委员会的研究，南太平洋马尔代夫群岛附近的海平面原先预测会上升至危险的高度，但实际上却是逐渐下降。
极端气候出现
很多人相信全球的气候会越来越极端化，未来将会有更多的龙卷风、飓风等等，但是科学家的研究却显示它并没有增加的趋势。美国自1900～2004年发生飓风数量的统计数据显示，并没有明显增加的趋势。
以圣婴现象而言，此是一个全球性的气候型态，每四年发生一次，每次发生大约会维持一年半左右的时间，并影响全世界的气候。依据统计，在上个世纪总共发生了23次，于1998年曾经发生一次规模甚大的圣婴现象，当时对于美国造成了洪水、农作物欠收等等灾害，统计损失大约15亿美元。可是因为气候型态的改变却造成植物生长季节变长，冬天暖气燃油的使用量减少等情形，因此，对于全美整个经济上的影响反而是净收益150亿美元。
丹麦哥本哈根商学院的比荣·隆伯格教授在《持续的环保论者》一书中曾提到：“经济学研究清楚地揭示，与其大幅削减温室气体排放量，不如设法适应一个较温暖的地球，所付出的代价相对而言少得多。”就目前而言，我们即使关闭所有的石化燃料发电厂、禁止汽车与飞机的使用，地球的气温仍然会继续变化。我们真正要担心的是，届时会不会已经民穷财尽，根本无力应付气候变迁所造成的后果。
目前科学界对于变迁的灾难说法尚有许多存疑，因为在我们人类短暂的生命中，对于气候变迁的起伏，极易因身临其境而感觉意义重大，若是将之拉远放大，眼前的小小起伏，相对于千百年来的气候变迁，似乎并不值得大惊小怪。犹如王阳明诗句所述：“山近月远觉月小，便道此山大如月；若人有眼大如天，还见山高月更阔。”
作者为台北市立教育大学教育学系博士 董德辉