老子，原名李耳，是春秋时期有名的哲学家、思想家，是道家学派的代表人物。老子主张“无为”。在《老子》一书中，老子阐述了无为的主张，即不胡作非为，为所欲为，同时，统治者和人民应该无欲无求，无为才是国家的最理想存在形式。老子也探索出了世界的普遍规律——“道”，由“道”而“德”，论述了人安身立命的基础原则。
“道”作为中国古典哲学中无法解释得清楚的东西，《老子》一书对它进行了阐述，即论道。“道可道，非常道。名可名，非常名。”“人法地，地法天，天法道，道法自然。”在这短短几句话中，老子指出宇宙中无以用言语表达而永恒不变的规律，就是所谓的“道”。“道”是运动变化的，它无法用语言来说明，是深邃奥妙的，这需要一个从“无”到“有”的过程。老子进一步解释“道”的特征——用“谷”象征“道”，用“神”比喻“道”，“道”的作用是无穷无尽的，它孕育着宇宙万事万物，生生不息。同时，老子借用“天道”来论述“人道”——“上善若水，水善利万物而不生。”“夫唯不争，故无尤。”人应当像水一样，自取低势，默默地为生灵谋利益，不自夸自耀，不争不忧。老子提出：“夫唯道，善贷且成。”简单的一句对“道”进行了深刻的总结——“道”虽然无声无形，不可名状，然而它却善于帮助万物并且成就万物。
《老子》一书，对“德”也进行了论述。人们在日常生活中应该将精神与形体合一而不偏离，即将肉体生活与精神生活相和谐，做到清洗杂念，摒弃妄见，懂得自然规律，加深自身的道德修养。“道生之，德蓄之，物形之，势成之。”“道”使得万物得以产生，“德”使得万物得以蓄养。此句对“德”的重要性进行了阐述。老子把“德”展现在赤子身上，通过婴儿的纯真柔和来表现“德”，讲述处世哲学。同时，老子也尖锐地揭露了当时社会的一些矛盾现象，展示了无道的统治者们的“无德”。
文中对“道”“德”并没有进行完全分离的解释，而是相辅相成。老子认为，“道”的属性表现为“德”，凡是符合“道”的行为即是“德”，反之，就是“失德”。“德”是“道”在人世间的体现，“道”是客观规律，而“德”就是按照客观规律办事。以“道”明“德”——“失道矣而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。”，即失道之后才有德，失德才有仁，失仁才有义，失义才有礼。掌握不了“道”的人，只能拥有“道”的其中一个部分，也就是“德”。以“道”修“德”——“修之身，其德乃真；修之家，其德有余；修之乡，其德乃长；修之邦，其德乃丰；修之天下，其德乃博。”按照规律来修养自身，个人美德就会变得纯真；按照规律来要求全家，美德就会化及全家；按照规律来管理全乡，美德就会波及全乡；按照规律来整顿全国，美德就会遍及全国；按照规律来治理天下，美德就会普及天下。规律即“道”，“道”的功用，即“德”给人们带来的益处。
《老子》对“道”和“德”进行深刻的阐述，其中穿插的哲学思想还有朴素的辩证法思想。“故有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，先后相随，恒也。”有和无在互相对立中得以产生，难和易在互相对立中得以形成，长和短在互相比较中得以显现，高和下在相互依赖中得以存在，音和声在互相对立中得以区分，前和后在互相对比中得以出现。“重为轻根，静为噪君。”重即是轻的基础，静即是动的根本。这些都体现了老子的朴素辩证法思想，一切事物均具有正反两面。
老子的哲学思想和由他创立的道家学派，不但对我国古代思想文化的发展作出了重要贡献，而且对我国2000多年来思想文化的发展产生了深远的影响。《老子》的篇章短小，却包含了深刻的哲学含义。“道”即自然观，“德”即人文观。“道”包含“德”，“德”造就“道”。它丰富的哲学内涵是人类思想文化的一笔宝贵的财富。正是因为它的博大精深，才值得人们去探索和思考。人们对它的看法不一，对“道”与“德”的理解不同，每个人的心里都有各自的道德观。