胡锦涛同志在党的十八大上所作的报告，高屋建瓴、博大精深、思想深刻、内涵丰富，鲜明地提出了一系列新思想、新观点、新论断，有不少重大理论创新和突破，体现了我们党对中国特色社会主义规律的认识和把握达到了新高度，是一篇闪耀着马克思主义真理光芒的纲领性文献。报告至少有五方面的重大理论创新。
报告将中国特色社会主义事业总体布局从“四位一体”扩展为经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设“五位一体”，把生态文明建设放在了突出地位，凸显了科学发展观的本质和特点。同时，报告中提出党的建设总体布局也是“五位一体”，将反腐倡廉建设的位置从第五位调整到第四，凸显了反腐败在党的建设中的重要地位。颇有深意的是，两个“五位一体”都有一项净化功能——中国特色社会主义事业“五位一体”总体布局中的生态文明，体现着自然界的净化，而党的建设新的伟大工程“五位一体”总体布局中的反腐倡廉建设，体现的是中国共产党肌体的自我净化。
提出“八个坚持”，拓展了中国特色社会主义内涵。这是我们党对中国特色社会主义作出新的理论概括，具有极强的现实针对性和长远的指导意义。同时，报告强调全党全国各族人民要把中国特色社会主义作为共同信念，坚定对中国特色社会主义的道路自信、理论自信、制度自信，决不能走封闭僵化的老路、也不能走改旗易帜的邪路，只能坚定不移走中国特色社会主义的新路，毫不动摇坚持、与时俱进地发展中国特色社会主义，不断丰富中国特色社会主义的实践特色、理论特色、民族特色、时代特色。
报告在阐述加强社会主义核心价值体系建设时，分别从国家、社会、个人三个层面进行了新概括。从国家层面看，是富强、民主、文明、和谐；
从社会层面看，是自由、平等、公正、法治；
从公民个人层面看，是爱国、敬业、诚信、友善。社会主义核心价值观的提出和新的概括，深化了我们党对社会主义的认识，对于推进社会主义核心价值体系建设，具有十分重要的意义。
报告提出建设学习型、服务型、创新型的马克思主义执政党。这表明我们对执政党建设规律的把握更自觉、更全面、更深刻，对于加强执政党建设具有重大意义。同时，报告提出要增强党自我净化、自我完善、自我革新、自我提高能力。这体现了党对自身建设的高度自觉。报告还明确提出加强党的建设要坚持解放思想、改革创新，说明了解放思想、改革创新对于党的建设的重要性，也指明了加强党的建设的路径。